Dentro del sistema judicial colombiano y en las distintas jurisdicciones en las cuales se divide, existen varios tipos de sentencias.
Para comenzar, una sentencia es la decisión de un juez que decide “sobre las pretensiones de la demanda, las excepciones de mérito, cualquiera que fuere la instancia en que se pronuncien, las que deciden el incidente de liquidación de perjuicios, y las que resuelven los recursos de casación y revisión”, de acuerdo con un glosario publicado por la Corte Constitucional.
Además, cuando se profiere una sentencia se da la culminación del proceso, pues “el juzgador define los derechos y las obligaciones de las partes incursas en el proceso”, señala el glosario.
Las sentencias pueden clasificarse por cómo son proferidas: sentencia oral u sentencia escrita.
También se pueden ver en virtud de sus efectos, por ejemplo, en un proceso penal puede hablarse de sentencias condenatorios o absolutorias.
En términos estrictos, las preclusiones no constituyen sentencias, aunque son decisiones que también pueden dar por terminado un proceso penal.
Del mismo modo, es posible diferenciarlas de acuerdo a la instancia del proceso en el cual son tomadas. Hay sentencias de única instancia -no son apelables o recurribles-, hay de primera instancia y de segunda instancia, esta última es cuando un juez de mayor rango revisa una sentencia proferida por otro togado de inferior rango, por ejemplo, cuando un tribunal revisa la sentencia de un juzgado y profiere una decisión.